Для того чтобы защитить изоляцию жил от разрушительного воздействия таких внешних факторов, как влага, свет, химические вещества, и от механических повреждений различного характера используют специальные оболочки для кабелей.

Наилучшими из материалов для оболочки кабелей по герметичности, водонепроницаемости, теплостойкости и гибкости по праву считаются свинец и алюминий. Но для тех кабелей, которые обработаны резиновой или пластмассовой изоляцией, металлическая оболочка не применяется – ее обычно изготавливают из того же материала (соответственно резины или пластмассы). Толщина оболочки кабеля может быть разной – ее определяют условия эксплуатации кабеля, материал, из которого изготовлена оболочка и диаметр самого кабеля.

Свинцовые оболочки кабеля обладают такими преимуществами, как значительная текучесть, механическая прочность, высокая коррозийная стойкость. Но при этом они имеют и недостатки. Главный из них – это неспособность выдерживать высокие вибрационные нагрузки, особенно при высокой температуре.

Алюминиевые оболочки примерно в четыре раза легче свинцовых, они очень стойкие к вибрационным нагрузкам и имеют высокие экранизирующие свойства. Так как алюминий подвергается электрохимической коррозии, оболочки для кабелей из него применяют исключительно при условии дополнительного покрова кабелей, не пропускающего влагу и защищающего от гниения.

Пластмассовые оболочки очень легкие, гибкие и вибростойкие. Но в то же время они пропускают водяные пары, из-за чего снижается сопротивление изоляции кабелей. По этой причине пластмассовые оболочки используют в кабелях полиэтиленовой или ПВХ изоляцией, которая негигроскопична.

Резиновые оболочки отличаются высокой стойкостью против коррозии, как электрической, так и химической. Они имеют высокий уровень эластичности, что обуславливает сферу применения этого вида оболочек для кабелей.